Um 600 vor Christus rieb der Philosoph und Mathematiker Thales von Milet Bernstein (altgriechisch: „Elektron“) an Tierfellen. Er stellte fest, dass daraufhin Gegenstände wie Stroh oder Federn am Bernstein haften blieben.

Anfang des 17. Jahrhunderts verwendete der englische Arzt William Gilbert erstmals die Bezeichnung „elektrisch“. Gilbert führte weitere Bernstein-Experimente durch und legte die Grundlagen für die Erforschung von Elektrizität und Magnetismus.

• Otto von Guericke entwickelte 1673 die erste Maschine, die elektrische Ladungen erzeugen konnte („Elektrisiermaschine“).
• Benjamin Franklin gelang 1752 durch ein Drachenexperiment in Gewitternähe der Nachweis natürlicher Elektrizität.
• Der Physiker Alessandro Volta entwickelte 1800 einen Batterie-Vorläufer.
• André-Marie Ampère erforschte 1820 den Elektromagnetismus.
• 1826 erkannte Georg Simon Ohm die Zusammenhänge zwischen Stromstärke, Spannung und Widerstand.
• Werner von Siemens schließlich konstruierte 1866 den ersten Generator.

Selbst kurzzeitiger Stromausfall bringt unseren Lebensrhythmus durcheinander:

• Kühlschrank, Backofen und Herd lassen sich nicht mehr nutzen.
• In Haushalt oder Büro sind wir auf Kerzen als Lichtquelle angewiesen.
• Da unsere Heizungsanlage Strom benötigt, helfen bei kalter Witterung nur Kaminofen und warme Decken.
• Die neuesten Nachrichten oder das spannende Abendprogramm verpassen wir wegen des dunkel bleibenden TV-Bildschirms.
• Telefon, Smartphone und Computer erfordern Strom – ohne Stromenergie keine Echtzeit-Kommunikation rund um den Globus.

Auch die Allgemeinheit ist dringend auf Strom angewiesen:

• Bereits nicht funktionierende Ampelanlagen führen zu einem Verkehrschaos mit weitreichenden Folgen für die Wirtschaft, die reibungslose Logistik benötigt.
• In Krankenhäusern bedeutet Stromausfall eine unmittelbare Gefährdung des Lebens..

Ohne Strom müssten wir unserer Leben schlagartig und radikal umstellen. Fehlende Stromenergie bedeutete einen Kulturschock für Menschen der Neuzeit.

Als Energieträger für die Stromerzeugung werden konventionelle Quellen (wie Atomkraft, Stein- und Braunkohle, Erdöl und Erdgas) und erneuerbare Energien, insbesondere Windkraft, Photovoltaik, Biomasse und Wasserkraft genutzt.

Der Anteil der erneuerbaren Energien am Stromverbrauch hat in Deutschland in den letzten Jahrzehnten kontinuierlich zugenommen:

• Während 1990 3,6 Prozent und im Jahr 2000 6,6 Prozent der verbrauchten Strommenge aus regenerativen Quellen stammten, waren es 2010 bereits 16,5 Prozent. 2018 erhöhte sich der Anteil der erneuerbaren Energien am Stromverbrauch sogar auf 40,2 Prozent. 
• Der 60-prozentige Anteil der konventionellen Energie entfällt auf Braunkohle (24 Prozent), Steinkohle (14 Prozent), Atomenergie (13 Prozent) und Erdgas (7 Prozent).

Bis 2050 soll die Quote des Stroms aus erneuerbaren Energien auf 80 Prozent ansteigen, um den Ausstieg aus der Kernenergie, Stein- und Braunkohle zu kompensieren.

Die Erfindung des Generators im 19. Jahrhundert ermöglichte die Umwandlung von Wasserenergie in Strom.

Bei der Stromgewinnung durchläuft das Wasser eine Turbine. Die Gewinnung von Strom durch Wasserkraft erfolgt durch Nutzung von Bewegungsenergie (kinetische Energie) oder durch Umwandlung potenzieller Energie (Lageenergie), über die insbesondere in einer Höhenlage aufgestautes Wasser verfügt. Da Wasserkraftwerke kontinuierlich Strom erzeugen, sind sie eine zuverlässige Energiequelle.

• Laufwasserkraftwerke nutzen die natürliche Strömung von Wasserläufen. Oft wird Wasser an einem Wehr gestaut, um zusätzlich potenzielle Wasserenergie zu nutzen.
• Speicherkraftwerke erzeugen Strom mithilfe des aus einem Speichersee abfließenden Wassers. In Pumpspeicherkraftwerken wird Wasser in einen höher liegenden Speicher gepumpt, um im Bedarfsfall das Wasser wieder abzulassen und so Strom zu gewinnen.